Il più noto tra i pittori paesaggisti Western è Albert Bierstadt. Nonostante fosse nato in Germania, vicino a Dusseldorf, dove si trova la prestigiosa Accademia nella quale si sono formati i più grandi artisti del Romanticismo, Bierstadt iniziò la sua carriera come autodidatta. La sua famiglia era immigrata negli Stati Uniti quando egli aveva solo due anni e si era stabilita a New Bedford, nel Massachusetts. Albert Bierstadt era il figlio di un bottaio e trascorse la sua infanzia negli Stati Uniti. Pur non avendo la possibilità di poter ottenere un'istruzione artistica, iniziò presto ad esercitarsi molto nel disegno, sognando di diventare un artista.

A partire dal 1860 la condizione di quegli immensi territori dell'Ovest degli Stati Uniti stava cambiando rapidamente. I coloni provenienti dagli stati dell'Est, con le prime lunghe carovane di carri coperti, avevano già iniziato a riversarsi in quelle selvagge regioni, quando nel 1864, il Congresso approvò il Pacific Railroad Act, il progetto di una nuova linea ferroviaria che prometteva un rapido attraversamento di tutta la regione delle Pianure. Grazie ai dipinti di artisti come George Catlin, Jacob Miller e dei loro successori, i quali a partire dal 1830 avevano già iniziato ad inoltrarsi in quei vastissimi territori, gli abitanti degli stati dell'Est degli Stati Uniti potevano avere un'immagine.......